Quem é o "nerd discreto", fundador e criador da DeepSeek?
Gênio das finanças e da tecnologia, Liang Wengfeng abalou o mercado de IA com seu modelo eficiente e barato
Cido Coelho
A DeepSeek chamou a atenção do mundo ao ultrapassar o ChatGPT com seu modelo de IA DeepSeek-R1, tornando-se um dos aplicativos mais baixados na App Store dos Estados Unidos.
Além disso, impressionou investidores e programadores pelos baixos custos de desenvolvimento, causando um impacto trilionário nas big techs norte-americanas.
E essa história tem um personagem bem peculiar: Liang Wengfeng.
Engenheiro visionário
Nascido em 1985, Wengfeng cresceu na província de Guangdong, no sul da China.
Segundo a mídia estatal, seus pais eram professores do ensino fundamental e ele tinha um perfil reservado, buscando equilibrar o trabalho e os estudos.
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Wengfeng formou-se em engenharia na Universidade Zhejiang, em Hangzhou, localizada no leste do país, região conhecida como o "Vale do Silício da China". Durante esse período, ele se convenceu de que a inteligência artificial "mudaria o mundo".
Após anos testando a aplicação da IA em diversos setores, fundou a startup DeepSeek, criando o modelo de inteligência artificial que impactaria a indústria global.
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Wengfeng é descrito como um "nerd", de perfil discreto e avesso a aparições públicas, mas com uma capacidade excepcional de aprendizado.
De investidor a inovador em IA
Considerado um prodígio da tecnologia e das finanças, em 2015, Wengfeng fundou a High-Flyer, uma empresa de investimentos especializada no uso de IA para análise de tendências do mercado de ações.
Sua inovação permitiu que ele acumulasse bilhões de yuans em ativos sob gestão, tornando a High-Flyer um dos principais fundos quantitativos de hedge da China.
"Um projeto paralelo" revolucionáro
De acordo com uma reportagem do Financial Times, em 2021, após enfrentar uma considerável perda de ativos da High-Flyer, Liang começou a comprar processadores gráficos da fabricante norte-americana Nvidia para desenvolver "um projeto paralelo".
Ele acumulou 10 mil GPUs Nvidia A100 antes das sanções dos Estados Unidos, que restringiram a exportação de tecnologia avançada para a China.
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Esse projeto, financiado por um fundo de pesquisa e desenvolvimento da High-Flyer, resultou no chatbot baseado em IA generativa, o DeepSeek.
A partir disso, a startup realizou diversos experimentos, alcançando crescimentos significativos até o lançamento de seu modelo mais avançado de raciocínio em IA, o R1, disponibilizado em 20 de janeiro de 2025 — coincidentemente, no mesmo dia da posse de Donald Trump como o 47º presidente dos Estados Unidos.
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Esse avanço com a tecnologia aproximou Wengfeng do alto escalão do governo chinês.
China na vanguarda tecnológica
Demonstrando prestígio e proximidade com o governo, Wengfeng foi visto em uma reunião com o primeiro-ministro chinês Li Qiang, em Pequim, que foi transmitida pelo canal de televisão estatal CCTV.
Segundo a Bloomberg, especialistas em tecnologia, ciência, educação e outros setores estavam presentes para oferecer opiniões e sugestões ao governo.
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Comparado a Sam Altman, fundador da OpenAI, Liang mantém um perfil extremamente reservado. No entanto, há registros de seu posicionamento sobre o desenvolvimento tecnológico do setor de IA.
Em julho de 2024, ele declarou ao jornal chinês 36kr que "a OpenAI não é um deus e não pode estar sempre na vanguarda".
Em 2023, ele também afirmou que investimento não garante inovação e apontou que o grande desafio do setor é a "falta de confiança e a dificuldade em organizar talentos de alto nível para alcançar inovações eficazes".
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Wengfeng também demonstra otimismo em relação ao desenvolvimento da tecnologia chinesa, acreditando que o país deve se tornar cada vez mais um líder inovador, em vez de apenas seguir tendências internacionais.
"A China deve gradualmente passar a ser uma contribuidora, em vez de continuar a andar à sombra de outros. Frequentemente dizemos que há uma diferença de um ou dois anos entre a IA chinesa e a americana, mas a verdadeira diferença está entre originalidade e imitação. Se isso não mudar, a China sempre será uma seguidora", afirmou Wengfeng ao 36kr.
Impacto global
A startup chinesa conseguiu desenvolver um chatbot de código aberto com recursos limitados em comparação às big techs norte-americanas, mas ainda assim gerou um impacto significativo no setor de IA, levantando dúvidas entre investidores.
Desde então, as principais empresas de tecnologia dos Estados Unidos, como OpenAI, Microsoft, Google e outras, sofreram uma perda significativa de valor de mercado, estimada em mais de US$ 1 trilhão.
